Le Fonds d’héritage pour l’environnement est un partenaire de longue date de Nature Hudson, une organisation communautaire à but non lucratif qui se consacre à la protection de la terre, de l’eau, de la faune et de la beauté des paysages de Hudson pour les générations actuelles et futures. Le dossier de Sandy Beach est toujours en cours, mais nous tenons à souligner tout le chemin parcouru.

Nichée dans la pittoresque ville de Hudson, Sandy Beach est un havre de paix naturel que les habitants de la région chérissent pour sa beauté et son importance écologique. Cependant, ce sanctuaire d’une grande valeur s’est retrouvé au centre d’une bataille acharnée entre les intérêts du développement et les efforts de conservation.

Nicanco Holdings Inc. a acheté le terrain autour de Sandy Beach en 1998, mais ce n’est qu’en 2014, lorsque le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCC) a accordé le certificat d’autorisation selon l’article 22 de la Loi sur la qualité de l’environnement pour remblayer 1,58 hectare de zone humide, que les citoyens ont commencé à s’inquiéter.

En 2017, les règlements municipaux de concordance ont modifié le zonage du secteur de Sandy Beach, et le plan d’aménagement a augmenté le nombre d’unités résidentielles, ces modifications ayant pour conséquence de potentiellement augmenter la population de la ville de Hudson de 20%. Les habitants ont immédiatement lancé une pétition pour inciter la municipalité à acheter le terrain afin de le préserver pour tous les citoyens. Les habitants se sont également prononcés contre toute destruction de la nature lors d’une réunion publique organisée par Nicanco Holdings pour dévoiler le plan d’aménagement. [Pour en savoir plus, cliquez ici]

La même année et à nouveau en 2019, Hudson et en particulier la zone de Sandy Beach ont connu d’importantes inondations. Ces dernières n’auraient pas pu fournir une preuve plus visuelle que ce milieu naturel n’est pas adapté à la construction résidentielle et que la zone humide est nécessaire à la sécurité de la ville, car elle offre une protection contre les inondations. Malgré les inondations, la ville d’Hudson a donné son feu vert au projet en 2017.

En 2021, les efforts de conservation des résidents se sont intensifiés. C’est à ce moment-là que Nature Hudson a demandé au Fonds d’héritage pour l’environnement de se joindre à la lutte pour aider à financer une véritable étude de biodiversité de Sandy Beach par TerraHumana. Une telle étude avait le potentiel de fournir des données quantitatives que les résidents pouvaient utiliser comme preuve de la valeur écologique de cet important espace vert, et c’est ce qui a été fait. L’étude a été rendue publique à l’automne 2021 et a identifié 29 espèces en danger dans ce milieu naturel, y compris le martinet de cheminée illustré ci-dessous. Compte tenu du rejet massif du projet par la population et des preuves scientifiques, la MELCC a révoqué l’autorisation.

À l’automne, les élections municipales ont démontré un véritable virage vert au sein de la communauté puisque plusieurs conseillers écologistes ont été élus. À l’hiver 2022, un gel a été imposé à tous les projets de développement alors que la municipalité mettait à jour ses règlements.

Malheureusement, en juin 2023, Nicanco Holdings Inc. a gagné sa bataille judiciaire lorsque la Cour d’appel du Québec s’est rangée du côté du promoteur, qui a de nouveau été autorisé à aller de l’avant avec son projet de développement. Rob Horwood a écrit une lettre ouverte solide et bien appuyée au ministre Benoît Charette, l’exhortant à utiliser la nouvelle législation qui permettait au ministre de l’Environnement d’arrêter personnellement un projet, qui n’avait pas débuté ses travaux dans les deux ans suivant la réception du certificat d’autorisation. C’est ce qu’a fait le ministre Charette en août 2023.

Le 26 septembre 2023, Rob Horwood devient administrateur du Fonds d’héritage.

Nicanco Holdings cherche à faire appel de cette décision, mais Rob a suivi l’affaire de près. Lorsqu’il a demandé le statut d’intervenant, il a plaidé pour que l’étude de TerraHumana soit recevable et ne soit pas considérée comme le fruit illégal d’une intrusion, en raison de l’absence d’indication que le terrain est privé et qu’il est interdit d’y pénétrer, ainsi que de l’existence d’une servitude publique pour l’accès à la plage, qui existe depuis 2007, et de divers chemins publics à travers la propriété, dont certains font l’objet d’une servitude qui n’a pas encore été officiellement enregistrée. C’est peut-être la raison pour laquelle, en mars dernier, à la suite de l’audience qui a rejeté la demande de statut d’intervenant de Nature Hudson, des barrières en béton ont été mises en place pour fermer l’accès public à Sandy Beach et des panneaux ont été érigés pour avertir les citoyens de ne pas y pénétrer. Pour en savoir plus, consultez l’article de Global News ou cet article de CTV.

Alors que nous réfléchissons à l’histoire tumultueuse de Sandy Beach, une chose devient tout à fait claire : la lutte pour préserver notre patrimoine naturel est permanente et nécessite l’engagement inébranlable de tous les membres de la communauté. C’est grâce aux années d’efforts de Rob Horwood, de Nature Hudson et du groupe Sauvons Sandy Beach, ainsi qu’à leur volonté de persévérer et de maintenir la population engagée, que le ministère a été convaincu d’agir. Que ce soit par l’activisme populaire, la recherche scientifique ou le plaidoyer politique, chacun d’entre nous a un rôle à jouer dans la sauvegarde d’endroits comme Sandy Beach pour les générations à venir.

Chronologie:

1998: Les plans d’aménagement du site de Sandy Beach, d’une superficie de 22,83 hectares, sont lancés.

2001: une proposition de construction de 217 logements sur le site est présentée, mais elle est ensuite abandonnée en raison des règles d’urbanisme.

2014: Nicanco Holdings Inc. reçoit l’autorisation de remblayer 1,58 hectare de la zone.

2017: Les règlements municipaux de concordance augmentent le zonage de la zone de Sandy Beach, ouvrant la voie à un développement potentiel.

2017: Nicanco Holdings propose un projet de développement résidentiel de 214 unités, ce qui suscite des inquiétudes parmi les résidents quant à l’impact environnemental et à la perte d’habitats naturels.

Feb 7, 2017: Les habitants lancent une pétition en ligne pour inciter la ville à acheter le terrain à des fins de conservation.

Feb 16, 2017: Nicanco Holdings organise une réunion publique au cours de laquelle le plan d’aménagement est proposé et dévoilé. Malgré la promesse de préserver une grande partie du terrain en tant que parc ou espace vert, les habitants restent sceptiques.

2017 and 2019: La zone subit des inondations qui soulignent la vulnérabilité de son écosystème.

2019: La ville d’Hudson approuve le projet de construction Pine Beach, sous réserve de l’obtention de l’autorisation de construire sur des zones humides.

2021: Le groupe Sauvons Sandy Beach se constitue et collabore avec Nature Hudson, intensifiant les efforts de conservation.

Summer/Fall 2021: Une étude sur la biodiversité menée par Terrahumana révèle l’importance écologique de la vaste zone humide, identifiant 29 espèces en péril et une espèce présumée disparue.

Fall 2021: L’autorisation du projet Pine Beach est révoquée par le Ministère de l’Environnement et de la Lutte contre le Changement Climatique (MELCC) à la suite des conclusions de l’étude sur la biodiversité.

2021 Municipal Elections: Des conseillers écologistes sont élus, témoignant un mandat clair en faveur de la conservation.

Winter 2022: La municipalité impose un gel de tout développement tout en mettant à jour les règlements afin de mieux protéger les zones naturelles.

Summer 2023: Nicanco Holdings remporte une bataille judiciaire, obtenant ainsi le feu vert pour son projet de développement Pine Beach. Toutefois, le gouvernement conserve le pouvoir d’interrompre les projets inactifs pendant les deux années suivant l’approbation.

August 2023: Le MELCC révoque son autorisation pour le projet, invoquant des préoccupations environnementales.

September 26, 2023: Rob Horwood rejoint le Fonds d’héritage pour l’environnement en tant que directeur, signalant ainsi la poursuite des efforts pour sauvegarder les trésors environnementaux tels que Sandy Beach.

March 2024: Malgré des servitudes d’utilisation publique datant de 2007, l’accès à Sandy Beach est obstrué par des barrières en béton, ce qui laisse planer des doutes sur les intentions du propriétaire.